Mickey, l’emblème de Disney, et sa compagnie
Depuis les premiers films d’animation de la souris dans les années 1920, Mickey s’est érigé en figure emblématique des studios Walt Disney. La souris anthropomorphique s’est ensuite entourée de nombreux amis et ennemis, sans jamais perdre son statut universellement reconnaissable. Ses aventures sympathiques avec Minnie, Dingo, Pluto et autres assurent encore son succès.
Le premier son synchronisé
Si pas mal de gens savent qu’il existe dans la préhistoire du cinéma un premier film d’animation où Mickey pilote un bateau à vapeur, peu d’entre eux savent pourquoi ce film est si important. Il s’agit du film « Steamboat Willie », selon une histoire de Walt Disney et Ub Iwerks, sorti en 1928.
Pour les amateurs de cinéma, l’année 1927 marque un tournant avec la sortie du Jazz Singer. Il s’agit du tout premier film à proposer une scène avec son synchrone. Jusque-là, tous les films étaient muets et accompagnés par un musicien dans la salle.
Walt Disney comprit alors qu’il fallait immédiatement faire évoluer les dessins animés. Il reprit la petite souris qu’il avait déjà développée dans des courts métrages expérimentaux comme « Plane Crazy ». Ces films, muets, ne parvenaient pas à convaincre les distributeurs… alors Walt Disney décida de reprendre le personnage dans un film avec son synchrone.
Le premier n’est jamais le vrai premier
En réalité, d’autres films d’animation avec son synchrone étaient déjà sortis. Ainsi, « Dinner Time » de Paul Terry précéda Mickey d’un mois, mais le public le bouda. Quelques années plus tôt, la série des « Song Car-Tunes » avait été présentée, mais utilisant un autre procédé de synchronisation du son, pas très fiable.
Donc Mickey ne fut pas le premier avec du son, mais bien le premier à rencontrer le succès du public et à marquer les mémoires. D’autres personnages Disney le suivirent, comme Donald, Picsou…
Notons aussi que Mickey ne parle pas dans ce film. Lui et les autres personnages émettent juste des sons. Les seules lignes de dialogue intelligible appartiennent à… un perroquet.
Mickey & Co
Déjà dans ce film, Mickey se retrouve en présence de Minnie, sa partenaire romantique. Si de nos jours Minnie ressemble à un stéréotype féminin primitif, avec sa robe, son nœud papillon sur la tête et ses chaussures à talons, à l’époque elle était le symbole des « Flappers », les garçonnes du début 20e siècle. Ces filles se révoltaient contre les normes sociétales de l’époque en portant des jupes plus courtes et des couleurs vives. Elles réclamaient un changement de codes : l’égalité des sexes et l’émancipations des femmes dans les années 1920. Donc en réalité, Minnie est une icône féministe.
Aussi présent dans « Steamboat Willie » est l’ennemi juré de Mickey, Pat ou Pete en anglais. Toujours jaloux de Mickey, kidnappant régulièrement Minnie, il est colérique et malfaisant. Néanmoins, il détient le statut de plus ancien personnage Disney encore en action.
En effet, Pat était déjà apparu à l’écran en 1925 dans le film d’animation « Alice Solves the Puzzle ». Il y avait l’apparence d’un ours, mais par la suite il fut plutôt dessiné comme un gros chat… ce qui est plus logique comme ennemi d’une souris.
En 1932, Mickey rencontra son nouvel ami, Goofy, maladroitement appelé Dingo en français. Sous l’apparence d’un chien anthropomorphisé, Goofy est présenté comme lent, bébête, extrêmement maladroit, mais toujours heureux et prêt à aider Mickey dans ses aventures.
Si le prénom Dingo est maladroit en français, cela tient au fait que Mickey et Goofy sont souvent accompagnés d’un chien non-anthropomorphisé, Pluto. Il est donc étrange de voir le personnage bipède s’appeler comme un chien, et le chien comme une planète.
En effet, apparu progressivement au début des années 1930, le chien reçut le nom de la planète récemment découverte, peut-être à des fins marketing. Le chien Pluto ne parle pas et a tendance à faire des bêtises que Mickey doit réparer avant de lui pardonner. Toujours joyeux, mais aussi très peureux et un peu jaloux, Pluto participe à la bonne humeur générale des films de Mickey Mouse.
Mickey, iconique de l’étoile hollywoodienne à la politique
Le personnage de Mickey Mouse devint tellement célèbre qu’il reçut sa propre étoile sur le Hollywood Walk of Fame, le premier personnage animé à y figurer. Ceci lui arriva pour son 50e anniversaire, fin 1978.
En politique américaine, dans les années 1930 il était possible de « voter » pour Mickey : son nom figurait sur une liste de faux noms que les électeurs pouvaient cocher pour marquer leur désapprobation envers la politique du moment.
Le nom « Mickey Mouse » est également utilisé dans la culture populaire pour désigner une chose triviale, un peu enfantine, de manière péjorative. Ainsi, Margareth Thatcher, première ministre du Royaume Uni, avait qualifié le Parlement Européen de « Mickey Mouse Parliament » pour dire qu’il n’avait aucun pouvoir dans les années 1980. Les musiciens de cinéma utilisent aussi le terme « Mickey Mousing » pour qualifier, négativement, une musique qui suit de près les actions à l’écran, comme le faisait la musique des dessins animés des origines.
Il fallut attendre les années 1990 pour que Mickey se fasse dépasser. Pendant un temps, Mario devint le personnage animé le plus reconnaissable auprès du public américain. Bien entendu, Mickey reçut aussi son lot de jeux vidéo et d’adaptations en comics sur papier. Il y côtoie souvent Donald Duck et sa famille (Daisy, Picsou et les autres), autres personnages emblématiques de la franchise.
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