Bleach et le monde des esprits
Lancée en 2001 au Japon, la série de mangas Bleach s’est hissée sur le podium des mangas les plus populaires de la première décennie, aux côtés de Naruto et de One Piece. L’œuvre de Tite Kubo a bien entendu connu des adaptations en anime, en jeux vidéo et au cinéma. Caractéristique principale de l’histoire, elle se déroule dans un monde spirituel fortement influencé par les croyances japonaises populaires.
Aperçu de l’histoire de Bleach et son héros Ichigo Kurosaki
Ichigo est un adolescent relativement normal, si ce n’est qu’il a la capacité de voir les esprits, et qu’il porte des cheveux orange. Ce deuxième attribut lui vaut moqueries et discriminations, mais le premier va le catapulter dans un univers dont il ne soupçonnait pas l’existence, celui des shinigamis et de la Soul Society.
Un jour, il rencontre Rukia Kuchiki, une shinigami lancées aux trousses d’un hollow, un esprit tourmenté et dangereux. Alors qu’elle perd son combat et risque la mort, Rukia transfère son pouvoir à Ichigo, qui l’utilise pour vaincre le hollow et sauver Rukia. Celle-ci, désormais devenue prisonnière d’un corps humain, décide d’enseigner à Ichigo l’art des shinigamis, les faucheurs d’âmes.
Les shinigamis ont pour mission de guider les âmes des défunts vers l’au-delà, et de tenter de les purifier. Mais les hollows, âmes torturées, présentent un danger tant pour les vivants que pour les esprits. Les shinigamis doivent les pourchasser, leur trancher la tête verticalement et les purifier.
Malheureusement, la Soul Society, sorte de paradis, emprisonne Rukia pour son acte, considéré comme traîtrise. Ichigo, et quelques amis de lycée qui l’ont rejoint, se rend à la Soul Society pour délivrer Rukia. Mais peu après leur arrivée, Sosuke Aizen, un capitaine des shinigamis, est assassiné. Ichigo et ses amis sont soupçonnés du meurtre. Malgré tout, Ichigo se bat pour sauver Rukia, condamnée à mort, et pour arrêter les troubles au sein de la Soul Society. Alors, le complot se révèle : Aizen avait simulé sa mort afin de faire exécuter Rukia et récupérer un objet très puissant, le Hogyuku, contenu dans son corps.
Zanpakuto et les combats spectaculaires
La série Bleach est surtout connue pour ses combats épiques menés à l’aide des zanpakuto, les sabres des shinigamis. Si leur apparence de base est celle d’un traditionnel katana japonais, en réalité ces armes sont infiniment plus complexes et énormes.
Le zanpakuto est doté de sa propre âme, c’est un esprit avec une personnalité. S’il doit servir un shinigami au combat, il doit s’associer avec lui dans une relation de confiance mutuelle. Lorsque cette confiance est établie, le zanpakuto se transforme en une arme différente, reflétant la personnalité du shinigami : trident, massue ou autre.
Cette relation entre le guerrier et son âme est fort intéressante, car elle peut mener à des conflits. Certains shinigamis ne supportent pas de voir leurs défauts de caractère exprimés par leur arme…
Mais si la confiance règne, si le shinigami atteint un niveau supérieur et entre en relation fusionnelle avec son zanpakuto, ce dernier peut se transformer temporairement en une arme gigantesque aux pouvoirs décuplés… mais souvent assortis de certaines conditions.
Le zanpakuto est également équipé d’un sceau, que les shinigamis utilisent pour purifier les âmes.
L’univers des esprits
Dans le manga, le monde est divisé en quatre parties :
Dans les croyances traditionnelles japonaises, les esprits cohabitent avec les humains. Ces derniers se doivent de respecter les esprits des défunts, de les honorer par certains rituels. Si les rituels sont ignorés, les esprits deviennent tourmentés, gardent certaines rancunes et peuvent provoquer des malheurs.
Ainsi, le manga touche une corde sensible au sein de la société japonaise, cherchant son identité entre les croyances anciennes et le monde moderne avec ses infinies distractions technologiques.
Pourquoi le titre Bleach ?
En anglais, « bleach » signifie l’eau de javel ainsi que l’action de décolorer (vêtements ou cheveux). Tite Kubo cherchait un titre pour la destinée des shinigamis, et envisageait « black » ou « white », mais la signification était trop évidente.
Avec « bleach », il trouve une signification bien plus profonde complexe :
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